1.
- А ты, вообще-то, ко мне на сегодня собираешься?.. Или ещё куда намылилась? – Катерина стряхнула вниз с балкона пепел с сигареты.
- Катьк! Ну, сколько можно! Для кого пепельницу поставила?.. Там баба Маша, змея… Опять, ведь, матери нажалуется, что мы её новую лоджию подпалить пытались… 
- Ой, ладно, брось… Так что, придёшь? – Катерина передвинулась к пепельнице и ещё раз стряхнула пепел. Теперь уже несуществующий…
- О чем ты вообще? Конечно, приду, – как тут не прийти? Восемнадцать лет, ведь, подруге-то лучшей. А кто будет? Игорь твой придет?
- Игорь… Слушай, Ксюх, я тут все пыталась своих на дачу сплавить… 
- Ну?
- Ну!.. Нет, они, конечно,  не против того, чтобы отметить… Но всё – дома. Причём, приколись, со всей роднёй… Сама понимаешь, хочется уже совсем другого. Настоящего… Эти мне семейные посиделки...
- Да уж, удовольствийце ещё то… Мне-то оно повольготней… Мои в отпуск умотали…
- Слушай, Ксюх, а ты могла бы дать на день ключи от бабкиной квартиры? Я Игоря хотела пригласить, понимаешь… Восемнадцать лет, всё-таки, один раз бывает. Бабки-то до сих пор нет?..
- Нету… Не знаю, вообще, вернётся или нет… Паломница хренова. Как ушла в свой монастырь, так ничего о ней и не слышно. Ключи-то, наверное, и на ночь нужны?
- Сама догадалась? Конечно, и на ночь тоже. Ведь уже большая, понимать должна… Кстати, если вечером предки упрутся, поможешь мне выбраться?
- Ах, вы знаете, мама уехала, а одной так страшно… – Ксюха хихикнула, – Наконец решилась… Как в песне поется, лучше поздно, чем совсем поздно…
- Ой, Ксюх, здорово! Ну, ты, просто… Супер!.. Часика через два заходи… – Катерина бросила с балкона окурок.
- Катька, дура!!! Меня ж мать убьёт! – взвизгнула Ксюха, – Сколько повторять можно?

2.
Катерина открыла дверь в квартиру. Мать гремела чем-то на кухне. Отец таскал по коридору стулья. Подготовка к празднеству шла вовсю.
- Кать? Ты?.. – мать высунулась в коридор, – Быстренько позвони бабе Лене, а то закрутилась я совсем, забыла про неё. И тётю Тоню с мужем пригласить надо…
- Ладно, ща… –  Катерина сбросила туфли.
- Не “ща”, а сейчас же! – перекрывая кухню, продолжила мать – Подруг-то своих, наверное, загодя предупредила?..
- Подруг! Только Ксюха одна и будет. Не ори… – Катерина взяла телефон и, скользнув взглядом по суетящемуся между столом и кухней отцу, направилась в ванную, волоча за собой провод.
В ванной было по-хорошему тихо и чуть прохладно. Обзвонив забытых родственников, Катерина на минутку задумалась… Затем положила трубку и посмотрела на своё отражение в зеркале. Одобрительно тряхнула чёлкой – вид был достаточно решительный. Потом закрыла дверь на задвижку и открыла воду. Улыбнулась отражению. Снова сняла трубку. Семь знакомых цифр…
- Алло! Пригласите, пожалуйста, Игоря… – Катерина, сидя на ванной, выжидающе покачала ногой, – Привет! Это я…
- Привет, сладкий! Ты где был? Звоню тебе всё утро. Хочу поздравить. Поздравляю. Только не говори мне, что я у тебя в этом не первый…
- Увы, тут-то, лапа, ты опоздал. Угу. Первыми, всё-таки, папа с мамой были…
- Ну-у! Родители, не в счёт… Кстати, а к скольким подходить? Во сколько всё это безобразие начинается?
- Вообще-то в семь… Слушай, у меня для тебя есть… В общем, давай устроим отдельное безобразие? Вдвоём. Угу? И на всю ночь…
- Так… Не надо меня дразнить. Ты же всегда…
- Все в корне изменилось! Сделаешь мне такой подарок? На совершеннолетие?.. Угу?
- Да-а… Это ж кто кому подарки делает? 
- Ну?
- Нет, ну, если ты думаешь, что я такой жмот, и ни на что другое меня не хватит…
- Слушай, любимый, заткнись и слушай… У меня в сумочке ключ от квартиры. – Катерина развернула план, начерченный Ксюшей, – Квартира эта на моей станции. Так что записывай… Из последнего вагона наверх… Садишься на 334 и до самого конца… Автобус, естественно! Угу! Улица тебе не понадобится. Как выйдешь, первый дом, слева от конечной. На краской крупно написано 5/2. Подъезд там один… На втором этаже квартира номер 1. Правда, символично?.. Ровно в одиннадцать, я тебя жду. Угу? Кстати, можешь прийти не с пустыми руками, чтобы я не подумала, что ты такой жмот. Угу? Обо всём остальном, тоже не забудь… Понимаешь, о чём я?
- Катюшка, солнышко… Ты что, серьёзно?
- Как никогда. Ну, так как?..
- Так… К одиннадцати-то, я и не смогу. Знаешь, давай, попозже. Скажем, я на последнем метро приеду. Автобус там, наверное, до двух ходит?
- Какие это у тебя дела?
- Знаешь, долго объяснять… В другой день – никак… Я как рассчитывал? Поздравлю, посижу немножко, а потом поеду. Но, твой вариант мне нравится больше… К двум, где-то, буду. Хорошо?
- Угу! Там, между прочим, есть телефон… Ты звони перед тем, как зайдёшь. Ну, чтобы я…
- Понятно. 
- Ничего тебе не понятно! Пиши телефон! Номер, как у меня, только последние три цифры другие – 274. Поторопись, а то…
- Я буду быстр, как... Короче, скоро еду! Вот… Целую!
- Успеешь ещё… – буркнула Катерина. Пожала плечами. Два часа одной в чужой квартире… Потом снова посмотрела на себя в зеркало и завернула шумящий кран. Затем, открыв дверь, вышла из ванной.
- Чего это ты так долго?.. – высунулась из кухни мать – Забыла… Вов, мы Диму пригласили? 
- Я ж салат резал.
- Салат… Кать, звякни-ка ещё Дмитрию Петровичу…

3.
Катерина и Ксюха на кухне дымили в форточку. Из-за двери доносился праздничный шум – музыка, крики, тосты – всё вперемешку…
- Твои-то разгулялись… – Ксюха, покачала головой, - Прям, как на свадьбе.
- Ага! У любимой доченьки-внученьки-племяшеньки юбилей. Только чего ж так тошно-то, а? 
- Ты чё? Ты, подруга, не забыла ли?.. По-моему, скоро наступит самый подходящий момент, чтоб вдвоём отсюда слинять. А потом… Слушай, а ты, там, не передумала?
- Нет, конечно. Просто грустно…
- Да ты что? Первый вечер вдвоём, при свечах, когда точно знаешь, что никто не ворвётся не вовремя. Знаешь, если ты не поедешь, я сама вместо тебя поеду! Адрес я знаю…
- Дура!
- Ну, правильно!.. Ты комедию ломаешь, а дура я. Решительней надо быть, решительней. Не маленькая уже. Восемнадцать лет. Почти старуха.
- Слушай...
- Что?
- А если он не придёт?
- Кончай ерунду молоть… Лучше давай собирайся… Я пошла тебя у родителей отвоёвывать.
- А что ты им скажешь?
- Ну, – Ксюха ещё раз усмехнулась и выбросила сигарету в окно, – думаю, найду что. Мои-то, до сих пор, в счастливом неведении…
Дверь в кухню распахнулась и на пороге появилась раскрасневшаяся мать виновницы торжества.
Катерина судорожно потушила сигарету и незаметно сунула окурок под подоконник. Впрочем, мать ничего не заметила. Или сделала вид.
- Ага, вот вы где спрятались! Лапочка моя, ну, подойди к маме, дай, я тебя поцелую… Совсем взрослая! Вов, дочь – то у нас совсем взрослая.
- Татьяна Борисовна, вы же знаете… – решительно начала Ксюха.

4.
- Мам, да не волнуйся ты так, всё нормально будет. Просто поболтаем, а потом баиньки… – Катерина, стоя в дверях, клюнула мать в щёку и вышла на лестницу.
 - Да-да, девочки, конечно, я вас понимаю… Эти ночные разговоры о мальчиках… Да… Только, чтоб спать легли не позже часа. А ты, Катерина, к десяти утра будь дома. Да, и закройтесь хорошенько, окна тоже… Чтоб без сюрпризов… Надеюсь, вы меня поняли. – Татьяна Борисовна погрозила девушкам пальцем.
 - Ну, что вы, Татьяна Борисовна, какие могут быть сюрпризы? Всё нормально будет. Мы же девушки серьёзные. Можно сказать, уже взрослые… – Ксюха говорила и, одновременно, спускалась вниз по лестнице. За ней следом шла Катерина с большим пакетом в руках.
 - Вот это-то меня и пугает… – ни к кому не обращаясь, тихо произнесла Татьяна Борисовна.

5.
 - Катьк, а ты хорошо подумала? Знаешь, первый парень – это ведь важно. Здесь лучше не ошибиться… Игорь-то, этот… Как он, вообще?..
 - О чём это ты?
 - О чём, о чём… О том! Тебе не кажется, что ты кое о чем забыла? Смотри, подруга, как бы не залететь… А то будет тебе подарочек… - Ксюха на секунду задумалась, - …на восьмое марта! Мне старшая сестра, помню, классную вещь сказала. Любовь, - говорит, – любовью, а контрацепция – вся с собою… Или – всегда с собою?..
 - Честно говоря, я об этом как-то и не задумывалась. Просто хотела в восемнадцать – уже женщиной… А, вообще, я ему по телефону намекнула… Наверное, он обо всём позаботится.
 - Катька-Катька… Смотри!.. Ну, ладно, будем надеяться, что всё так и будет. Не урод же он, какой-нибудь, в самом деле…
 - Ксения, вы забываетесь!
 - Ладно, всё… Мне – домой.  Тебе… Тебе спокойной ночи я не желаю… – Ксюха ухмыльнулась – Потом сразу звони, расскажешь, как всё прошло…
Подруги поцеловались, и Катерина пошла на автобусную остановку.

6.
Ключ не хотел подходить к замку. Катерина провозилась с дверью добрых минут пять. Наконец, свершилось: в замке что-то щёлкнуло, и тяжёлая дверь бесшумно повернулась на петлях… Из глубины квартиры пахнуло чем-то уютным и очень домашним. Непохоже на что, что здесь никто не жил уже несколько месяцев. 
“Видно, Ксюха сюда всё же наведывается”.
 Включив свет, Катерина обнаружила напротив входа чету калош. Оставив пакет с вещами на кровати, она стала осматриваться. Прямо напротив кровати висело огромное зеркало в тяжёлой резной раме, а под ним стоял небольшой столик. Катерина подошла ближе и подмигнула своему отражению. Под зеркалом обнаружились две шкатулки. Катерина открыла одну из них. В первой лежал небольшой медный ключ на шёлковой ленте. В другой оказалось пара пожелтевших от времени писем и стопка старых фотографий. Закрыв об шкатулки, Катерина продолжила свой обход комнаты. На другой стене висели большие часы. Показывали они половину шестого. Маятник не шевелился. Катерина подошла к часам и открыла дверцу. Судя по слою пыли, остановились они довольно давно. Катерина тронула пальцем маятник. Тот нехотя качнулся пару раз и снова затих. Тут Катерина заметила замочную скважину под стрелками. Вспомнив про ключ из шкатулки, Катерина решила попробовать завести часы, – абсолютная тишина в чужой квартире угнетала. Ни радио, ни телевизора видно не было. Ключ вошёл в скважину на удивление легко. Через некоторое время часы уже бодро тикали, и время они теперь показывали правильное. Пошуршав для проформы, часы выбили одиннадцать ударов из двенадцати возможных, самым что ни есть приятным звоном, чем-то похожим на колокольный.  Катерина спокойно занялась приготовлениями. 
 
7.
Часы торжественно пробили полночь. Стол был накрыт. Вытершись насухо, Катерина вышла из ванной, прошла в комнату, уселась за столик перед зеркалом и занялась причёской. 

8.
Часы пробили час. Делать было нечего. Катерина была готова. Но в дверь не звонили. Телефон безмолвствовал. 
“Вообще-то еще рано”.
Снова прошлась по всей квартире. Снова вернулась к столику. Катерина открыла одну из шкатулок и, достав оттуда стопку фотографий, принялась их рассматривать. Почти на всех фото, была Ксюхина бабка. Катерина, видела её пару раз, потому удивилась тому как хороша она была прежде. Черно-белые снимки запечатлели очаровательную глазастую девочку, симпатичную девушку, затем томную женщину, снятую зачастую в сопровождении разных мужчин. Ксюха рассказывала Катерине, что бабка никогда не была замужем и так никому и не сказала, кто же был отцом ее матери. Вот мужчина со смешным толстым носом. Может он? Нет. Вот девочка глядит исподлобья. Вот овчарка в прижатыми ушами. А вот хозяйка сразу с двумя кавалерами. Один в военной форме, глаза пронзительные и сапоги блестят. Другой в штатском, но здоровее первого. Голову о чуть склонил к даме и улыбается, приоткрыв рот. Или этот? Брови похожи. Нос похож…Катерине смотрела, смотрела…

9.
Часы на стене пробили два раза. Сразу после этого раздался резкий телефонный звонок.
- Слушай, малыш, я что-то не понял… Где дом слева от остановки? Тут, кладбище, вроде… Это что, шутка?.. – голос Игоря звучал растерянно, – Я еле телефон нашёл. Домов тут вообще …
 - Какое кладбище? – не поняла Катерина, – Ты где находишься? 
 - Ты ж сама диктовала… Приехал, а тут… На какой улице, всё-таки, этот дом находится? 
 - Улица?   
 - Говори быстрее, у меня жетон всего один…
 - Улица… – Катерина лихорадочно пыталась вспомнить, что же было написано на проржавевшей табличке, висящей над дверью подъезда, – Я сейчас…
Катерина вскочила с постели, попыталась надеть туфли, но в спешке у неё никак не получалось застегнуть пряжку. 

10.
Из подъезда она выскочила в больших калошах… Ближайший к подъезду фонарь, как назло, кем-то разбит. Надпись на табличке неясна. Подпрыгнув пару раз, Катерина бросилась к соседнему дому, метрах в двадцати от остановки. На нём тоже была надпись сделанная масляной краской: 5/2, а таблички с названием улицы не было вообще. Катерина летела дальше. Следующий дом, почему-то, имел номер 18, ниже мелом криво написано: улица Ивана Сусанина. 
- Шутка?.. 
Времени размышлять не было. Катерина в шлепающих калошах неслась обратно в квартиру.

11.
 Дурацкий замок опять не хотел открываться. Прихожая: из зеркала выпрыгнуло отражение. Когда Катерина схватила трубку, оттуда уже шли равномерные спокойные гудки. Не выпуская трубки, Катерина села. Посмотрела на стол, на окно напротив – там светились три окна – на часы: семь минут третьего. Набрала номер. Минуту или две никто не хотел брать трубку. Катерина оказалась настойчивей.
- Аллё? Кто это? – послышался заспанный Ксюхин голос.
- Ксюх, это я…
- Подруга, ты что охренела? Знаешь, который сейчас час?
- Знаю…
- Ну, и какого?..
- Ксюх, Игорь позвонил, сказал… В общем, я не очень поняла, но, по-моему, он не придёт. Я, тут, думаю, может у него ещё кто-нибудь есть?
- Ясно, подруга… Он - сволочь. Ты – жертва. А вот что ты от меня хочешь? Чтоб я тебе, как в том анекдоте, в три часа ночи сама Игоря притащила? Или ты думаешь, он тут у меня сидит, и мы вместе над тобой смеёмся?
- Я не знаю… – Катерина всхлипнула.
- Что не знаешь?
- Я же всё спланировала. Вещи собрала. Сама ему позвонила… Договорились… Пирог такой приготовила…
- А какой кстати?
- Дура!..       
- Слушай, ты, что сейчас ревешь?
- Нет…
- Понятно. Вот, значит, когда закончишь – умойся и спать ложись… Знаешь, как в сказках, утро вечера… Того самого… Завтра обо всём поговорим. А то, знаешь, что-то спать хочется… Некоторые люди по ночам, иногда спят, а не… других будят. Ты особо-то не переживай… Значит, сам дурак, а у тебя будут ещё нормальные мужики… Чего-чего, а парня найти – совсем не проблема. Короче… Спокойной ночи!
В трубке пошли короткие гудки. Катерина ещё некоторое время подержала её в руках. Потом положила. Посидела. Набрала пару цифр, но передумала. Встала. Отложила телефон. Подошла к зеркалу. Ладонью вытерла нос. Вернулась к постели. Легла. Немного поворочилась, а потом спокойно засопела. 

12.
Напевая “Ветер с моря дул”, Катерина шла по древнему лесу. Настроение было скорей печальное. Окруженная темными деревьями, ветвями закрывавшими небо, она не спеша двигалась по тропинке, как вдруг из-за очередного поворота до нее донесся свежий ветерок. Ветерок потрепал русые волосы и пропал. Потом появился и пропал снова. Он словно играл с ней. Через минуту Катерина вышла из лесу. Солнце, звуки и запахи ошеломили ее. Катерина осмотрелась вокруг. Примерно в ста шагах слева, красовался белокаменный храм о трех куполах. Он утопал в цветущем саду. Необъяснимая сила влекла Катерину вперед. Навстречу вышла старушка с глазами женщины с фотографий. Старушка взяла Катерину за руку, повернулась и молча повлекла ее за собой. Они шли мимо крепостной стены белого камня, мимо цветущего сада, мимо сказочного храма… Люди в светлых одеждах, с лицами мудрыми и добрыми, провожали их взглядами. Пели птицы. Катерине стало легко-легко, ей хотелось петь, хотелось танцевать. Отпустив старушечью руку, она как никогда раньше легко побежала вперед. Вдруг из-под ног взорвалась ввысь голубиная стая. И цветы, что вились вдоль каменной дороги, пропали, птицы затихли, люди повернулись спинами. Перед Катериной возвышалась высокая серая колокольня. С высоты доносился скрип и возгласы -  “И-и раз!.. И-и, давай Митрич! И-и ещё-о!..” И вот скип оборвался - оглушительно ударил колокол. Удар, другой, третий… Катерина зажмурилась и… проснулась.

13.
Где-то неподалёку, действительно, били колокола. А ещё, кто-то звонил в дверь… Катерина села в постели. Затем вскочила. Кинулась к зеркалу. Хорош видок: причёска сбита, платье помято… Но кто-то по-прежнему звонил в дверь. Катерина не рискнула надеть злополучные туфли, махнула рукой и пошла открывать. За дверью стоял Игорь. В мокром костюме, с подбитым глазом, держа абсолютно растерзанный букет роз… Сдержав смешок, Катерина и взглянула на Игоря так строго, как только могла. 
- Ну, и как это называется? Я его всю ночь, не смыкая глаз, жду, а он… Откуда синяк? Почему костюм мокрый?
- Интересно, если ты не смыкала глаз, почему рожица заспанная? А костюм… Так ночью же гроза была... Могла б в окно разок выглянуть… – Игорь улыбался.
- А синяк? – не сдавалась Катерина.
- Да… Это мне по дороге повезло, с какими-то придурками повстречался. Даже странно, я думал, в такую погоду все дома сидят. Один я такой…
- Так. Ну а почему только теперь пришёл?..
- Вау!.. Если б ты мне сразу нормально дорогу объяснила, я думаю, что был бы у тебя никак не позже двух. В последний вагон садиться, наверное, нужно только, если из центра едешь? А я с того конца пилил. Кстати, этот, твой 334 ездит сразу в двух направлениях: одно – сюда, а другое – на пригородное кладбище. Рейс последний, водитель, естественно, ничего не объявлял. Вот и приехал… Ну, что?.. Дальше я по остановкам этого 334-го и шёл. В общем, получилась незабываемая ночь…
- Игорек…
- Вот… Это тебе! – Игорь протянул Катерине потрёпанный букет роз, потом пожал плечами и добавил – Или, было тебе… Когда он таким стал, я шел и думал – подарить или, всё-таки, выкинуть. Решил, всё-таки, подарить. С днём рожденья, сладкий…
Игорь шагнул в квартиру.
- Игорёк… – закрыв дверь, Катерина по-киношному уткнулась лицом в букет, сразу оставивший несколько пятен на её светлом платье. Потом бросилась Игорю на шею. Повисела немного, слушая, как бьётся её сердце. Улыбнулась, когда у Игоря внезапно заурчало в животе. Потом посмотрела Игорю в глаза.
- ??? – это был вопрос, вернее, даже требование.
- У-у, Катя… – Игорь грустно улыбнулся и покачал головой, – Знаешь, сколько сейчас времени? Семь почти … К восьми мне, хоть умри, на работу. Ехать – ровно час. Вот и считай, на всё про всё, минут пятнадцать… От силы… Так что, ничего, кроме романтических поцелуев в коридоре, не получится.
- Ты что, меня не хочешь?.. – сощурилась Катерина.
- Солнышко, по-моему, ты и сама хочешь чего-то большего, чем четверть часа наспех в чужой квартире. Тем более, в первый раз… – Игорь погладил её по щеке.
Катерина опустила, а потом снова подняла глаза.
- !!!
- Что такое, малыш?..
- Значит, пятнадцать минут?.. – Катерина стала стягивать с Игоря пиджак, одновременно легонько подталкивая его в сторону спальни.
- Катя… – взмолился Игорь.
Ботинки он так и не снял.

14.
Она поцеловала его на пороге и закрыла дверь. И сразу – звонок…
- Слушай!.. – просунул в дверь голову Игорь. Зажмурился, потом снова открыл глаза, – Дай две тысячи на метро…
 

15.
Выйдя из ванной, Катерина походила немножко по квартире. Затем встала перед зеркалом… От самой себя, её оторвал телефон.
- Н-н-да?
- Катьк, это я!.. – сообщил Ксюхин голос.
- Узнала…
- Слушай, ты не забыла, случайно?
- Что?
- Тебя мать к десяти домой ждёт.
- А… Помню… Слушай, Ксюх… Бабка твоя… Когда она возвращается?
- Говорю же, не знаю!.. Не знаю. Мне иногда кажется, что она вообще не вернётся. А ты что спрашиваешь? Надеюсь, сама в монастырь пока не собираешься?
- Рановато вроде. Я чего… Это… Значит, можно будет еще как-нибудь ключи взять?
- Что не терпится реванш взять?
- Какой реванш?..
- Ну, как? Ты же мне звонила ночью, плакалась, что он так и не пришёл…
- А-а… Так потом он пришёл.
- Да!? И как?
- Как?.. Нормально…
- В смысле? Не темни, что у вас было?..
- Всё было…
- Ой, Катьк, правда? Значит, была, всё-таки, ночь любви? 
- Какая там ночь…
- В смысле? Ты же сказала, что всё было?
- Ну да… Было всё. Только всё очень быстро. За пятнадцать минут…
- Ну, подруга! Дольше-то редко когда бывает…