По традиции стилягами называют первых представителей альтернативной молодежной субкультуры, которая появилась еще в Советском Союзе. Но, и по сей день, не существует точного определения данного направления. Что и говорить, даже «стиляжничество» не было изучено как феномен. И, все-таки, является ли «стиляжничество» молодежной субкультурой?
Само понятие «субкультура» вошло в научный оборот не так давно, приблизительно в середине 80-х годов прошлого столетия. Сейчас этим термином пользуется большинство исследователей. Если говорить в общем, то в каждом определении субкультуры отмечается то, что это особая подсистема культуры, так сказать, культура в культуре.
Как правило, молодежные субкультуры рассматриваются как проявления оппозиционности по отношению к миру взрослых и его массовой культуре. Исследователи предпринимают попытки рассмотреть это явление с точки зрения философии, социологии и культуры, они также полагают, что живая музыка оказала значительное влияние на этот феномен. Но, все-таки, большинство отмечает, что музыкально-танцевальные пристрастия стиляг стоят на одном из лидирующих мест.
Следует заметить, что стиляги слушали джазово-саксофоническую «несоветскую» музыку. А живая музыка в исполнении Дюка Эллингтона, Гленн Миллер, Бенни Гудмен особенно восхищала стиляг. Именно отсюда, от стиляг и пошла традиция подпольной звукозаписи, которая в народе получила название «музыка на ребрах». Эти пластинки нарезались нелегально на рентгеновских снимках умельцами в домашних условиях или же в студиях звукозаписи. Удивительно, что качество записи на таких пластинках было ужаснейшим, зато стоили они дороже современных. Чуть позже в обиход вошли катушечные магнитофоны, но в Сибири даже в пик популярности они были большой редкостью. Стиляги, как правило, прослушивали музыкальные программы зарубежных радиостанций. И надо отметить, что в провинции связь стиляг с джазом была гораздо менее тесной, чем в традиционном варианте представлений об этой субкультуре.
Но сибирские стиляги на танцевальных площадках ни чем не уступали стилягам из столицы, несмотря на тщательный контроль организаторов культурно-массовых метропатий. По правилам, не допускалось «танцевать всякого рода стили», нарушать установленное положение рук во время танца и искажать редакцию танцев. Самыми популярными танцами, без сомнения, были рок-н-рол и буги-вуги. Как признаются сами стиляги, они танцевали все подряд, порой даже не зная правильных движений. Публика также неоднозначно реагировала на необычные танцы: «Раньше мы танцевали польку, вальс, краковяк и другие, но тут такое! Стиляги танцевали необычно, у них были очень интересные движения, но для нас это было пошло. Стиляги на танцах, говоря по-нашему, выкаблучивались, они были как белые вороны, мы частенько их били».