Посаженная в Тауэр сводной сестрой королевой Марией, юная Елизавета не пала духом. Ведь она законная наследница отца, великого короля Генриха Восьмого. Взойдя на трон после смерти Марии, Елизавета узнает, что править Англией — смертельно опасное занятие... Уязвимая и властная, страстная и недосягаемая, разрываемая между государственными обязанностями и личными чувствами, королева Елизавета жила в атмосфере заговоров и интриг, убийств и казней, единовластно управляя Англией более сорока лет. Фильм охватывает полный цикл ее жизни: юность, проведенную в страхе за жизнь, страстный роман с Робертом Дадли, годы триумфа над Армадой, преклонный возраст и последнюю связь с молодым протеже, графом Эссексом.