Мотаба, один из опаснейших вирусов, попадает из Заира в Северную Калифорнию, когда туда контрабандно ввозят заражённую обезьянку. Больная обезьяна кусает своего хозяина и тот становится распространителем болезни. Когда властям становится ясно, что начинается эпидемия, в борьбу с болезнью вступают военные врачи-эпидемиологи, в том числе полковник Сэм Дэниелс (Дастин Хоффман). Он выясняет, что вирус был известен давно, и засекречен начальством. У них имеется и рецепт сыворотки против вируса, вот только чтобы получить её, необходимо найти первого носителя. Этим носителем является та самая обезьянка, которую и надо найти…