Фильм Милоша Формана «Пролетая над гнездом кукушки» - экранизация всемирно известного одноименного романа Кена Кизи. Герой Джека Николсона, Рэндл Патрик Макмерфи, симулирует сумасшествие, чтобы избежать тюремного труда. Для обследования Макмерфи направляется в психиатрическую клинику, где, собственно, и происходит все действие фильма.
Свободолюбивая, неординарная, бунтарская природа Макмерфи протестует против порядков, установленных в клинике, вызывая его на конфликт с администрацией в лице старшей медсестры Милдред Ретчед, установившей в отделении жесткий контроль и строгий распорядок.
Макмерфи не может смириться с мыслью о том, что многие пациенты добровольно проходят лечение и пробует лечить их собственными методами, пытаясь донести до них отголоски свободы внешнего мира, показать преимущества самостоятельности.
Карты, баскетбол, рыбалка, прогулка на катере и, наконец, вечеринка в отделении с выпивкой и девочками. Развязка фильма поистине трагична: молодой стеснительный пациент с нестабильной психикой, попавший под обаяние Макмерфи, не выдерживает укоров старшей медсестры и заканчивает жизнь самоубийством. Разъяренный Макмерфи пытается задушить Ретчед и, признанный агрессивным, подвергается лоботомии. В завершение фильма огромный индеец – пациент клиники с традиционной кличкой «Вождь», убивает Макмерфи, превратившегося в «овощ» после «лечения» и осуществляет мечту Макмерфи, сбегая на свободу.

Культовый фильм Формана, снятый по культовому роману шестидесятых, не является сюжетной копией романа. Кен Кизи не был доволен экранизацией: режиссер убрал из сюжета рассказчика (Вождя), от лица которого ведется повествование в романе, а также удаляет некоторые жестокие сцены.
Фильм, снятый в реальном сумасшедшем доме за несколько недель, принес Форману сенсационный успех: впервые в американском кинематографе фильм не вписывался в рамки голливудских стандартов. Тончайшие линии точной психологической прорисовки героев здесь следуют лучшим европейским традициям.

Идея и романа, и фильма – конфронтация свободного духа человека и системы тоталитаризма. Готовность жертвовать жизнью ради свободы и бескрайняя непобедимость системы. Психиатрическая клиника как модель организации общества, где возможно обрести свободу лишь ценой жизни. Внутренняя, задавленная и приглушенная, но живая потребность пациентов в свободе и их готовность на маленький, но тоже своеобразный бунт. Мотив дисгармонии между внутренней и внешней свободой, аморальность любого насилия над человеческой личностью… Вот лишь некоторые смысловые слои, представленные фильмом для думающего зрителя.